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2022年09月14日

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サイエンスレクチャー2022「え？身近な原生生物がこんなにも〇〇！？」を開催しました＜前編＞

6月18日（土）、北海道旭川北高等学校にて「サイエンスレクチャー2022『え？身近な原生生物がこんなにも○〇！？』」が開催され、旭川市の高校生34名が参加しました。原生生物とは、アメーバやミドリムシといった単細胞生物や、ボルボックスなどの単純な構造の多細胞生物のこと。脳も神経もないのに、効率的にエサを採ったり、障害物を避けるように移動したり、まるで考えて行動しているかのように振る舞う、不思議な生き物です。あまりに小さいため、日常生活でその存在に気づくことは難しいですが、池や沼、湿った土の中など、実は私たちのすぐ近くに潜んでいます。知られざる原生生物の世界を、電子科学研究所中垣俊之教授の研究チームが講義と観察を通して紹介しました。

「顕微鏡でみる原生生物のふしぎな世界」（映像 2分52秒）
ミドリムシやボルボックスなどの原生生物の動きをご覧いただけます（映像には、サイエンスレクチャーでは観察していない生物も含まれます）

観察とは“なにを見たら良いか”に気づくこと

はじめに、中垣教授が「今日は研究室からいろいろな原生生物を持ってきました。ちょっと自慢しますと、こんなにたくさんの種類を一度に生で観察できる機会は『日本では今までなかった』と言いたいくらい、珍しいことなんです。本当の意味での“観察”は、その生き物の“なにを見たら良いか”に気づくこと。気づきが起こるその瞬間まで、じっくり本物と対峙してみてください。素朴な生き物の観察は生物学において非常に大事で、私の研究テーマも観察で得た気づきが原点になっています」と話しました。

電子科学研究所中垣俊之教授。手にしているのは、参加者全員に配布したサイエンスレクチャー公式グッズのクリアファイル。紙を挟むと「科学」の文字が、外すと「探究」の文字が現れる仕組み

キノコも酵母も私たちの“親戚”

次に、電子科学研究所西上幸範助教が、「原生生物の多様性」と題してレクチャーしました。原生生物は、動物や植物、菌類と同じ、細胞内に核をもつ「真核生物」です。近年、ゲノム解析技術の進歩によって、真核生物の“多様性”は原生生物が担っていることが明らかになってきました。真核生物を遺伝子レベルで進化系統別に分類すると、全部で7つほどのグループに分かれます。「多種多様なように思われる動物や陸上植物は、実際はそれぞれ1グループに収まっていて、しかもグループ内のほんの一部に過ぎません。それ以外の残りすべての部分は、なんとすべて原生生物が占めているのです」と、西上助教。

真核生物の系統樹（*Genome Biol Evol*, Vol.12, Issue 7, July 2020, Pages 991–992, https://doi.org/10.1093/gbe/evaa116）右下の“Obazoa”のグループにすべての動物（Animals）が、左中央の“Archaeplastida”にすべての陸上植物（Land plants）が収まっていることがわかる。残りの部分は原生生物が占めている

「例えば、キノコも酵母も動物と同じグループなので、私からすれば、シメジの味噌汁を飲むとお友達を食べているような気分になりますし、パンを見ると親戚の働きでできたものなんだなあと感じます。一方で、ほぼ同じものに思えるゾウリムシとミドリムシは、実はまったく別のグループに属しているんです」と説明しました。多様な生き物が関わり合うことでつくられる地球上の生態系は、原生生物に支えられているといっても過言ではありません。

さらに、研究室で飼育しているミズヒラタムシやロクロクビムシの行動を紹介し、「原生生物はそれぞれまったく違う方法で、餌を採ったり移動したりしています。研究室から持ってきたサンプルの他に、先ほど私たちが旭川北高の校庭の池で採取してきた水の中にも面白い生き物がいると思うので、ぜひ探してみてください」と呼びかけました。